Le Blog de L'Histoire

Leni Riefenstahl

Deux nouvelles biographies de Leni Riefenstahl, signées de Jürgen Trimborn et Steven Bach, viennent de paraître simultanément en langue anglaise. Encore ? On croyait pourtant tout savoir de la cinéaste préférée de Hitler, de la réalisatrice du "Triomphe de la Volonté" et des "Dieux du Stade", de cette femme morte plus que centenaire en 2003 qui, en dépit de ses relations proches avec Hitler, nia avoir jamais été nazie elle-même et avoir su quoi que ce soit du destin des Juifs. Eh bien on apprend de nouvelles choses qui permettent de balayer une bonne fois pour toute l'image de la Leni Riefenstahl ignorante des atrocités nazies.

Actrice et réalisatrice célèbre dès avant 1933, elle commença par congédier son associé Bela Balasz (qui était juif) avant de le dénoncer à Julius Streicher, rédacteur en chef de "Der Sturmer" et antisémite forcené. On lira des choses intéressantes sur le voyage de Leni Riefenstahl aux Etats-Unis en 1938, qui survint au moment de la nuit de Cristal (novembre 1938). Interrogée à ce sujet par les Américains, elle nia l'évidence et fit scandale, de telle sorte qu'Hollywood se détourna d'elle.
Pendant la guerre, cinéaste officielle du régime nazi, tout était possible, y compris un film sur l'armée allemande en Europe de l'Est. C'est alors que survint un événément qui interrompit son équipée : elle assista par hasard à un massacre à Konskie, une bourgade de Pologne, et en fut choquée...
Plus tard, pour son nouveau projet de film, elle fit appel à des Gitans, arrêtés par les Nazis en attente d'être déportés et gazés à Auschwitz. Elle connaissait leur destin, en dépit de ses affirmations, elle qui était proche de Streicher qui se vantait de la politique d'extermination du 3e Reich. A la fin de la guerre, elle affirma tranquillement qu'elle connaissait pas l'existence des camps, puis, sans craindre la contradiction, qu'elle avait agi sous la contrainte par peur d'être déportée ! Leni Riefenstahl dut passer le reste de sa vie à se défendre. Elle le fit avec suffisamment d'efficacité et d'aplomb pour semer le doute. Sans jamais exprimer le moindre remord, elle survécut à ceux qui l'avaient connue jadis, dans ses années de gloire, d'une beauté à couper le souffle, quand elle était fêtée par les dignitaires nazis et que, au-dessus du volcan, elle fermait les yeux.

Vauban, Louis XIV, étrangetés éditoriales...

L'année Vauban a bon dos !
Les éditions de Fallois proposent une nouveauté qui ne peut passer inaperçue : Vauban de Daniel Halévy. Nombre de lecteurs se montreront très certainement séduits par l'idée de découvrir une biographie renouvelée du "vagabond du roi". Or, rien n'indique, à première vue, qu'il s'agit là d'une étude publiée par Grasset en... 1923 (reconnaissons tout de même que cette date apparaît, furtivement, en petits caractères, au bas de la page 3, mais il faut avoir l'oeil attentif et c'est là le seul indice...).
Loin de moi l'idée de critiquer ce texte, parfaitement recommandable, nourri de multiples sources, abondamment citées et commentées. Mais nous sommes bien dans la France de l'après première guerre mondiale : "nul homme n'a davantage marqué le sol de sa patrie..." C'est ainsi que débute cette étude qui s'achève par un vibrant hommage aux ingénieurs de 1914 qui surent faire jouer les portes protégeant Dunkerque disposées par les ingénieurs de 1680. "En plus d'un lieu, les ouvrages de Vauban, construits à la limite des eaux, reçurent les obus allemands, et leurs briques, leurs gazons séculaires protégèrent nos vies" : ce patriotisme à fleur de peau colore l'ensemble de cette biographie qui en dit autant, finalement, sur la France blessée des années 1920, que sur celle de Vauban.
Mais de cela, pas un mot, pas une préface de l'éditeur pour replacer ce texte dans son contexte, rien sur les multiples études qui ont renouvelé, depuis 1923, notre connaissance et notre compréhension de l'ingénieur du roi de guerre : la référence la plus récente à une étude sur Vauban est celle de Georges Michel, auteur d'un "Vauban économiste" en ... 1871. Bref, rigoureusement aucun travail éditorial digne de ce nom (une bibliographie à jour, par exemple) : il s'agit simplement de vendre du papier, à peu de frais, puisque le livre étant paru au début des années 1920, il n'y a plus de droit d'auteur...

Il y a pire encore : la publication chez Paleo dans la collection "Sources de l'histoire de France" d'un Journal de Louis XIV. Un jeune chercheur a failli utiliser ce livre comme un document véritable en l'intégrant à sa propre recherche et j'ai du l'en dissuader. Car, il s'agit d'un faux grossier : la reprise d'un pastiche de François Bluche, publié en 1997 (éditions du Rocher) d'un supposé journal que Louis XIV n'a jamais écrit... Et cette fois encore, nul avertissement de l'éditeur, nul mention pour informer le lecteur de cette supercherie dans une collection qui publie par ailleurs de véritables documents historiques.

Ces deux exemples, dissemblables sans doute, posent le même problème : celui de la plus élémentaire honnêteté intellectuelle et éditoriale due aux acheteurs de ces étranges objets imprimés.

Joël Cornette

Arthur Schlesinger

Je signale la mort de l'historien Arthur Schlesinger Jr., à l'âge de 89 ans. il était l'un des historiens américains les plus connus dans son pays, à la fois pour ses qualités de pédagogue (il était l'auteur de plusieurs ouvrages sur le New Deal ou la présidence Kennedy) et pour intervenir régulièrement sur la scène publique. En cela, Schlesinger était un intellectuel, au sens français du terme, dans un pays qui ne leur fait généralement pas beaucoup de place.

Il était parfois considéré comme un "historien de Cour", tant sa proximité avec le monde politique était avérée. Il connut personnellement Roosevelt, était ami avec Kennedy, et sa silhouette de petit homme à noeud papillon était familière dans les couloirs du Congrès ou de la Maison Blanche.

On ne trouve rien d'extraordinaire dans ses biographies politiques, ni révélations ni approche méthodologique originale, mais un sens de la formule qui fait mouche, une manière de brosser un portrait, flatteur ou assassin, en quelques lignes, bref, un style. Ce qui m'intéressait le plus dans ses livres, c'était l'auteur lui-même, sa capacité à faire surgir d'un seul coup la vérité d'un Roosevelt infirme se hissant à la tribune du Congrès pour déclarer la guerre, ou de la famille Kennedy à Boston, mortifiée de ce que son origine irlandaise lui fermât les portes de la bonne société locale. Schlesinger était le Saint-Simon de la politique américaine.